Camino francès : étape Ponferrada – Villafranca del Bierzo, 23km : à travers le Bierzo.

C’est l’étape des champs de vigne, principalement, mais aussi du maïs, nourri par des petits canaux d’eau. C’est la découverte également des jardins près des maisons : légumes, fruits, pommes de terre… Une étape de 23km qui s’effectue sur un profil souvent établi en faux plat, qui surprend parfois par de belles bosses venant distraire l’éveil des sens du pèlerin ( la sortie de Cacabelos surprend). Prévoir 5h30 à 5h45 pour découvrir Columbrianos, Fuentes Nuevas, Camponaraya et Cacabelos avant d’entrer à Villafranca del Bierzo.

Camino francès : étape El Acebo de San Miguel - Ponferrada, 16,5km : l’entrée dans le Bierzo.

Une étape courte (4h30) pour profiter des lieux traversés, dont Riego de Ambros, Molinaseca et enfin Ponferrada. L’étape est en descente jusqu’à Molinaseca avec une dénivelée négative de l’ordre de 500 m entre Acebo et Molinaseca. Au- delà le chemin continue de perdre en altitude mais moins significativement. Le chemin entre  à partir de Molinaseca dans la comarque de l’ouest de la province de Léon : le Bierzo dont la capitale est Ponferrada et qui est connu pour ses vins à base d’un raisin noir, le mencia.

Camino francès : étape Rabanal del Camino – El Acebo de San Miguel, 16km : s’élever vers la Croix de Fer.

C’est assurément l’une des belles étapes du camino, celle qui oblige à aller toujours plus haut pour avoir le droit de porter le regard encore plus haut, vers la Croix de Fer. C’est aussi l’occasion de déposer à même la terre un symbole propre à chacun ! Marcher vers le point le plus haut du Camino francès, 1515m, pour contempler l’infiniment haut et l’infiniment  petit !

Une fois l’effort accompli jusqu’au Collado de las Antenas, le pèlerin a alors le droit de « souffler » et de profiter du profil descendant du chemin jusqu’à Acebo .

Au total 16km qui seront parcourus en 4h30, entre 7h30 et 12h, en profitant pleinement de tous les instants : Foncebadon, Cruz de Ferro, Manjarin, Collado de la Antenas.

Camino francès, étape San Justo de la Vega – Astorga – Rabanal del Camino, 24km : l’étape dorée.

Selon le guide Michelin au 1/150 000 sur le Camino de Santiago, la longueur de l’étape est de 23 km. Il me faudra 6h pour les accomplir entre 7h et 13h. Le chemin monte légèrement et progressivement en passant de l’altitude 868m à Astorga à 1150m à Rabanal del Camino. Finalement, c’est une impression de plat qui domine, fait de longues lignes droites avec souvent des pertes de tracé.

Le paysage en ce 15 août 2016 est d’abord doré par les bottes de paille qui attendent leur ramassage parmi les champs de blé fauchés. Il est aussi vert : par les champs de maïs nourris par l’eau amenée par de petits canaux qui pénètrent les champs, et par ces nombreux taillis de petits pins.

Astorga d’abord, avec ses 12 000 habitants,  avec Colasa et Perico, les « maragatos » les plus populaires d'Astorga qui  marquent les heures sur une grande cloche de bronze. Avec aussi sa Cathédrale, el Palacio de Gaudi, le labyrinthe de l’église de Rectivia. Et puis, des petits villages : Murias de Rechivaldo, Santa Catalina de Somoza, El Ganso (en ce 15 août, le village se retrouve à l’église et les habits traditionnels et folkloriques sont de rigueur), et enfin Rabanal del Camino

Statistiques sur Saint Jean Pied De Port.

Il est très utile d'analyser les variations mensuelles de fréquentation, elles sont révélatrices de comportements différents. Je me suis amusé à construire 3 graphiques que je joins et qui me paraissent forts parlants. Au-delà de ces remarques ce qui est en cause c’est le manque de données statistiques : seul Santiago diffuse régulièrement des données. L’accueil Saint Jacques ne le fait qu’irrégulièrement et par exemple les données 2015 ne figurent pas sur leur site, c’est dommage. Ceci étant la mission de l’accueil est autre. Bientôt, il conviendra surement de mettre en place un réseau de compteurs automatiques comme cela a été fait dans le Lot en 2015. Certains diront que ce n’est plus l’esprit du Chemin.

Les statistiques d’Août 2016 à Santiago.

Les statistiques d’Août 2016 à Santiago sont tombées.

Le mois d’août 2016 s’élève à 53 712 pèlerins, soit – 2% par rapport à août 2015. Les 2 mois d’été 2016 enregistrent ainsi 99 195 pèlerins pour 99 595 en 2015. Faut- il en déduire que le seuil maximal pour les 2 mois les plus chargés est atteint ? Il est vraisemblablement de cet ordre- là, 100 000 pèlerins. Lors de l’année sainte 2010, ces 2 mois avaient atteint 104 015 pèlerins (août : 61 543, juillet : 42 472)

Retenons aussi que ces 2 mois représentent grosso modo 40% du nombre annuel de pèlerins à Santiago (38% en 2013, 2014, 2015).

Notons enfin qu’il est fort possible que le nombre de pèlerins pour 2016 dépasse celui de l’année sainte 2010 : 272 412. Il en sera, en tout cas, très proche.